Papai Noel sempre tinha o costume de ir, todos os anos, a um pequeno vilarejo, para levar presentes às crianças. Mas o Natal havia chegado, e Papai Noel não apareceu.
- Onde está o Papai Noel? - perguntou uma das crianças aos seus amigos.
- Nós não sabemos. - disseram todos em coro. - Papai Noel ainda não foi à nossa casa.
- Então, Papai Noel se atrasou? - perguntou uma outra.
- Parece que sim. - disse uma terceira. - É estranho. Papai Noel nunca se atrasou.
- Vamos à casa de Papai Noel. - falou entusiasmada a maior delas.
- Boa ideia. - disseram todos. - Vamos.
Então, foram todos à casa de Papai Noel. Chegando lá, bateram à porta e disseram:
- Papai Noel, somos nós, as crianças da vila.
O bom velhinho foi abrir a porta e lhes disse:
- Entrem crianças, entrem. Desculpem meu atraso. Aconteceu porque uma das minhas renas adoeceu, e eu tive que substituí-la. Mas eu já estou de saída para a vila.
- Papai Noel, falou as crianças em conjunto, nós não sabíamos o que tinha acontecido. Ficamos preocupados. Agora, que está tudo bem, estamos todos alegres.
- Vamos, chamou as crianças Papai Noel. - Vamos no meu trenó para a vila.
E assim foram todos para o vilarejo. Mas, ao chegarem lá, encontraram as mães desesperadas, por causa do desaparecimento dos filhos.
- Olhem, disse uma das mães, são os nossos filhos e Papai Noel chegando no trenó.
- São mesmos. Mas como foi que eles vieram no trenó de Papai Noel? - questionou uma outra mãe.
- Vamos saber já. - respondeu todas em coro.
E as mães foram ao encontro dos filhos e de Papai Noel. E antes delas lhes perguntarem algo, a criança mais velha disse para elas:
- Nós ficamos muito aflitos com o atraso de Papai Noel. Aí, fomos até a casa dele, para sabermos o que havia acontecido. Nós devíamos era ter avisado. Mas nos perdoem.
Uma das mães lhe respondeu:
- O que importa é que todos estão bem. Vamos abrir os presentes?
Então, Papai Noel deu os presentes às crianças e prometeu nunca mais se atrasar.